在澳洲，被称作“Busker”（街头艺人）的人，他们或拉琴，或杂耍（类似国内的小杂技），或做某些人体艺术，如扮成印第安人、机器人等，经常看到游客与他们合影留念。尽管他们面前都摆有收钱的盒子，但他们都并不在意收钱的多寡，而在意他们的表演能否赢得观众的喝彩。据说曾经有一位新西兰女护士如醉如痴地迷恋一位街头艺人，甚至提出非他不嫁。按照澳洲的规定，干这行不需要交税，却必须向政府申请执照。

　　澳洲城镇的街道马路，不论大小，都允许艺人演出。敲鼓的、拉琴的、吹奏的、歌唱的、舞蹈的，形形色色，应有尽有。有的单枪匹马，三两件简单的乐器，找一个自认为合适的地方，坐地就演奏起来。也有的队伍齐整，十几个人的都有，有扩音设备有道具，内容自然也就丰富得多。无论人数多寡，跟前一律放一个空的乐器盒，是为了收钱用的。但是艺人们从来不会开口向人讨钱，更不会强行索要，给与不给、给多给少，全凭观众随意。

　　街头艺人的演出质量相差很大，有些也许刚刚入门，出来练练手艺，顺便赚几个零花钱，但也有专业水平的，我就在博克街上看到过这样的一次演出。从几十米以外的地方，那悠远的琴声就传了过来，是莫扎特的小夜曲。我起先还以为是在开露天音乐会，走近了才知道是街头艺人在演出。周围的行人休息椅上几乎座无虚席，我也情不自禁地加入了站立者的行列。演奏者全身心的投入，聆听者同样是全神贯注，连行人的脚步都放得很轻。演奏者只有三个人，但演奏的却多是世界名曲，其中还有《梁祝》的一个片段，演奏间隙，许多华人都鼓起掌来。

　　我也看到过用人体作形象表演的，多半是女孩。她们穿著古典的服装，扮成18世纪的丽人，也有在身上和脸上敷上金粉，挽著高高的发髻，使人想起古埃及的文明。她们面对众多的观众，旁若无人，一动不动。间忽的眼珠的一轮，却显得格外的生动。当孩子们跑过去向她们的盒里丢钱的时候，从她们的嘴角可以发觉那淡淡的微笑，犹如宗教画中的天使。

　　这些街头艺人，有的是以此为生，但多数属于业余性质或纯粹是个人爱好，兴之所至，邀上几个同道，有时干脆单打独斗，提上乐器就上街开练了。西方人和中国人不同，他们不以为这是丢面子的事情，反而流露出几分自得。不过无论属于哪一种性质，只要走上街头，无不尽量发挥所能，绝不会敷衍了事、欺骗听众。

　　每年的元月26日澳洲的国庆节期间，各大城市都要举办传统的街头艺人大赛，届时这些业余的艺术家们穿着各式服装、信心十足地粉墨登场，管弦丝竹齐鸣，歌舞演艺亮相，路人无不大饱眼福。我印象很深的是一位本地艺人，打扮得像个牛仔，牵着两条小狗，跟前摆放几根桉树枝，一派乡土气息。弹的是吉他，唱的歌词我听不大清楚。后来有人告诉我，这是一首古老的民歌，大意是：“橱窗里的狗值多少钱？”他唱一句，停下来，看看小狗，小狗就“汪汪”应答两声。有时候得意了，就不停地连续叫上好几声，逗得观众捧腹。一曲唱完，艺人给热情的观众分发名片，上面有小狗的留影，还踏着爪印，大概算是小狗的签名吧。这一举动，恰似锦上添花，大家笑着纷纷解囊，皆大欢喜。

      彬彬有礼的乞丐

　　澳洲并非遍地黄金，同样有贫富之分，有的人甚至穷困潦倒到沿街乞讨。在街头也会遇到乞讨的人，其中有衣衫褴褛的老人，也不乏衣着整齐的年青人。年青的大多油腔滑调，而老者多半神情沮丧，令人垂怜。他们中的有些人所使用的乞讨伎俩，和我们多次在上海地铁或街头遇到过的如出一辙，大多是谎称不慎将钱包丢了，没有回家的车费，甚至连打电话的钱都没有了。不同的是他们可能更加礼貌，如果你不想给，只要说一句“NO”就可以，一般他们不会再打扰你。澳洲的法律是禁止在街头乞讨的，但是我发现大多数警察对他们都是睁一只眼闭一只眼。
 
　　澳洲街头一般不会看到有人单单立块简陋的纸牌，写上自己悲惨的经历，一把眼泪，一把鼻涕地乞求怜悯。他们的观念里认为那是不劳而获的嗟来之食。走在路上，偶尔可能会碰到向你讨钱的人，但他们也并非整天乞讨，讨钱也有一个堂皇的借口“我没有零钱，能借我两元买张车票吗？”等等，自然理由可能有真有假，但无非是嘴馋想买酒买烟。

　　高福利的国家

　　严格意义上来说，澳洲没有真正的乞丐。澳洲是个以福利著称的国家，政府津贴分门别类，比如失业津贴、青年津贴、家庭津贴、母亲津贴、养老津贴、住房津贴等等。街头的卖艺者，年龄在62-65岁以下的，按照失业者算，每周可以领取政府失业补助200-230澳元左右，如果自己租房，政府会根据个人家庭情况另外提供房租补助大约45澳元/周左右。选择街头露宿，有的是性格孤僻，喜欢“天为被，地为床”的自由无拘束；有的是嗜酒如命者，宁愿把津贴补助用来换酒，也不愿意用来租房。但是从没有人称他们为乞丐，他们只是低收入群体。

　　澳洲没有社会弃儿，生病了，政府提供免费医疗；小孩上学，公立学校学费全免；读大学可以贷款，毕业后，工资在一定数额以上的工作才用还贷款。购买第一套住房，有购房补助1-1.2万澳元的补助；生育孩子，从怀孕初期的身体检查到医院生产，全部免费；孩子出世后，国家有奖金奖励4100澳元，根据家庭收入情况，孩子每个月有奶粉费用补助（约为300多/月，单亲家庭或者家庭收入低者，可更多）；母亲如果不工作，每月也可领取养育孩子的补贴，金额根据家庭总收入的多少而定。

　　享受政府养老金又无房产的年老者，除了可以优惠享受公共设施服务之外，政府还提供一种福利住房（Boarding House），包吃住，费用仅为每周100多澳元左右。澳洲社会没有很明显“两极分化，贫富悬殊”，中产阶级是社会的核心阶层，占了最大的比例。社会财富分配均衡，脑力工作者与体力工作者的工资不会有很大的差距。相反，工作中体力牵涉越多，像搬运工、垃圾清洁工、建筑工等等，每小时的工资（15-25澳元/小时）与一般办公室文员的工资持平或者更高。工资收入高者，所需缴纳的税收也高。年收入2万元，税收约为12%左右；年薪4万澳元，缴税19%左右；高薪10万者，税收是30%左右…

　　财富分配制度的“平等、合理”原则，减少贫富悬殊所造成的心理不平，使整个社会维持在一种稳定和平的均衡形态。没有工作的高低贵贱之分，有的只是梦想追求的不同与努力，以及各自对人生的的目标与态度。大部分澳洲人生活在一种比较自然的生活方式之下，他们并不十分追求名车名牌。而社会健全的福利制度，也没有乞丐的生存空间。高收入者与低收入者的差别，或许仅仅在于：高收入者在餐厅可能每人消费50-80澳元；低收入者在餐厅每人消费30-50澳元。你分不清到底谁穷谁富。

　　另类的穷人生活

　　有人介绍澳大利亚情况时，引用一种在澳大利亚很流行的说法，就是“澳大利亚人每周七天中，前两天当皇帝，后三天当乞丐”，这不是指他们没钱，而是对澳大利亚人生活习惯的一种表述。

　　很多人百思不得其解，澳大利亚不是一个人均收入达19800多美元的发达国家吗？作为世界上人均占有矿产资源最多的国家之一，作为失业了有足够的保险金、病了有免费医疗保障金、退休了又有养老金的高福利国家的公民，这怎么可能呢？
 
　　其实这种说法描述的是澳大利亚人缺乏计划性的消费习惯。大致情况是，在实行周薪制的澳大利亚，每当周五发了工资，周六、周日澳大利亚人总要放开手脚猛花两天钱“奢侈”一下，还没等到下周五发工资，可供生活的钱已所剩无几，最后三天只好像“乞丐”似的节衣缩食。

        很多才去那里的人会觉得，这种“皇帝”与“乞丐”转换的说法很有道理。平日似嫌清冷的悉尼街头，每到周六周日，总是特别的繁华热闹。白天，各商场人头攒动；入夜，饭店餐馆酒吧则人满为患。原因很简单：工资日刚来过。你会以为，澳大利亚人收入不菲，但生活奢侈，以至于入不敷出、“上顿不接下顿”。但是澳大利亚国民的奢侈似乎有其“合理性”。当地许多华人会告诉你，澳大利亚既是一块适合人类居住的好地方，又是一个社会福利好老有所养的地方。因而绝大多数澳大利亚人没有攒钱的习惯，对于他们而言，攒钱养老没有多大意义。

　　然而，呆久了，你会发现澳大利亚人虽然的确有花钱缺乏计划性的现象，但绝不能说“奢侈”。澳大利亚人会休闲、爱玩，爱聚会，可他们的聚会决不铺排浪费，一般只要有啤酒或红酒，加上土豆和音乐就可以办一个很棒的PARTY，可谓物质上低投入，精神上高回报。再“奢侈”一些的，不过是加了一些水果而已。

　　在澳大利亚的各种餐馆看当地人就餐，要么是自助餐，要么是价格便宜的份饭，绝少见满桌七碟八碗式的铺张，更从未见过杯盘狼藉的浪费。当地华人介绍，澳大利亚人吃饭很讲究营养的搭配，但绝少浪费。
 
　　当今世界，一个国家汽车的拥有量，是其发达程度的标志之一。记得刚到悉尼，一出机场，看到满街飞驰的小轿车，我问接待人员，澳大利亚的人均汽车拥有量是多少？答曰：澳大利亚有1970多万人口，共拥有汽车1200多万辆。人车比例是相当高的。后来我了解到，汽车作为澳大利亚人的生活必需品，绝大部分澳大利亚人都能买得起。但许多澳大利亚人都从经济、实惠考虑，选择买二手车。因此澳大利亚的旧车市场非常发达。由此，我们可以看到澳大利亚人花钱的精明。
　　澳大利亚人认为，有钱不能成为随意浪费的理由，不攒钱不等于浪费钱。生活过于奢华、浪费，是没有教养、不文明的表现。