美国电话普及率世界首屈一指，生活离不开电话。因此，到美后首先要做的事之一，是向电话公司申请接装电话。如住在美国人家，房东让你使用电话，也可不用申请装电话。在这种情况下，房东一般不会让你付电话服务月费，但长途和国际电话要按帐单付钱。这可使你既可节省安装电话的费用，也可节省电话服务月费，不好处是用起电话可能不方便。
在美申请安装电话很简单。你先购置一部电话机，然后给当地电话公司打电话，说你需要电话服务。当地电话公司的号码很容易从电话薄(Yellow Book)上查到，且一般是免费的八百号码。电话接通后，接线员会首先问你的地址及电话要接通的日期，然后给一个电话号码。一般是在数个号码中，由你挑选一个。随后，接线员让你选电话服务计划。电话公司一般都有数种服务计划，不同点主要是每月可打多少通本地电话。打电话通数有限制的计划，月费相对较少；打电话通数无限制的计划，月费相对较多，两者之间可能相差五到十美元左右。刚来美国，朋友不多，选前者即可。时间久了，可能就得转到后者。有些电话公司还提供特殊的服务计划，如对低收入家庭，每月只收数元电话服务费。对收入较少的留学生而言，可能是最好的选择。不过，这种服务计划不是每个地方都有。
申请接通电话时，都要向电话公司交一笔电话接通费。各地电话公司收费不同，但差别也不会不大，一般在四、五十元之间。有的电话公司还要求用户交一笔押金，数目数十元不等，主要是防止用户离开时赖掉电话费。如用户将电话费交齐，押金就会退还。总计下来，接装电话约需一百美元左右。这些都讲清楚之后，接线员会告诉你电话在什么时候接通，一般需五到七天。不过，接线员还会告知你，电话公司在收到安装费后，才会为你接通电话。要指出的是，美国地方电话公司一般不经营长途与国际电话业务，打长途和国际电话的费用，也不在当地电话公司的服务月费内。
到目前，美国长途与国际电话业务主要由专门的长途电话公司经管。在申请接装电话时，接线员会要你选一家长途电话公司，负责你的长途和国际电话业务。九十年代前，美国的长途与国际电话业务由AT&T公司一家垄断，电话费非常贵。以后市场开放，长途电话公司逐渐增多，电话费也随之降低。现在美国长途电话公司约有十多家，竞争激烈。在他们之间，美国国内长途电话费差别也许不大，但国际电话费差别却很大。比较而言，公司越大，电话费也越贵。此外，大公司一般还要收三美元月费，小公司通常不要。小公司的缺点，可能是电话线不太清楚，或逢年过节打不通电话。目前，一些自己创业的中国留学生公司，也进入了长途和国际电话市场。他们往往作为某一电话公司的代理人，争取到比较优惠的电话费率，能提供甚至比小电话公司还便宜的长途与国际电话服务。
申请接装电话时，接线员还会介绍当地电话公司的一些特殊服务项目，需要的话，自然还要另收费。目前，美国各地电话公司提供的特殊服务项目，主要有以下数项:
Call Waiting：这是一项非常有用的服务，可使你在打电话时不会错过别人来的电话。通常你与某人通话时，如第三者来电话，只会听到忙音，电话无法打进，你也不知还人来电话，从而错过这个电话。如有这项服务，你会听到一个信号。然后，你让正与你通话的一方稍候，按一下特定的电话按钮，就能与另一方接通，交谈结束后再按一下按钮，就可回到原来的谈话者，不会错过电话。
Smart Ring：这一服务对合住公寓的人非常适用。现代技术使一条电话线最多可带四个电话号码，每个号码可用“响”的方式不同识别。如第一号码响时“都、都”，第二个号码“都都、都都”，第三个号码则“都都都、都都都”，非常容易识别。如此一条电话线可数人使用，从而省去装数条电话线的费用和月费。不过，如某人特别喜欢打电话，其他人可能就无法用电话。此服务对需一个以上号码的人也适用，如一个号码作电话用，一个号码作传真用。这样就不需再装一条电话线，能省一笔开支。
Caller ID：这是近年新起的一项电话服务，可使你知道何人打来的电话。要使用这项服务，你的电话机须有一个特殊的识别装置，或另装一个单独的识别装置。当别人打进电话时，就可从识别装置上读出打进电话的号码和人名。然后，你可决定要不要接。如你不在家时有人打来电话，即便没有留言，仍可从识别装置上知道来电话人的号码和人名。这项服务对经常受电话骚扰的人特别合适。
Call Forward：这项服务可使你走到那，电话服务跟到那。当你离家到某地，又不想错过家里的电话，就可要求这一服务。使用时，只要将所去之处的电话号码输入CallForward系统中，每通打到你家的电话，都会自动转到你所到之处。如你经常旅行，这是非常有用的服务。以上各项服务都收费，各电话公司收费标准虽不同，但一般每项每月在三至五元左右。
Call Interrupting：当你有急事要与某人通话时，而他或她的电话正好占线，又没有CallWaiting服务。你就可拨“零”，请接线员告诉对方，说有人有急事要打电话进来，请其尽快结束谈话，以使你的电话可以打进。
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